Généralités
Quelle est la taille de l’Univers ? Quel âge a-t-il ? Comment bougent les étoiles ? Y a-t-il d’autres systèmes planétaires autour d’autres étoiles ?
L’astrométrie est une branche de l’astronomie qui apporte les données de base (distances et mouvements) permettant de répondre à ces questions.
Elle consiste à mesurer la position des objets célestes. La connaissance de la position d’une étoile à différentes époques permet de déterminer :
- son mouvement propre, c’est-à-dire sa vitesse projetée sur le ciel,
- sa parallaxe qui est l’angle sous lequel est vue l’orbite de la Terre depuis l’étoile.
La parallaxe est la seule mesure directe de la distance d’une étoile.
Aller dans l’espace permet de s’affranchir des mouvements de l’atmosphère et d’obtenir des mesures beaucoup plus précises.