Deux missions d’astrométrie spatiale
Hipparcos a arpenté le voisinage du Soleil, replacé chacune des 118 000 étoiles qu’il a observé à sa juste place dans notre Galaxie, et déterminé avec précision leurs luminosités et leurs mouvements.
Gaia permettra de mesurer directement les positions, les luminosités, les âges et les mouvements de plus d’un milliard d’étoiles, jusqu’aux confins de notre Galaxie : plus d’1% de celles qui la composent !
Des étoiles de toutes couleurs, des toutes bleues et des très rouges ; des toutes petites et des super-géantes ; des étoiles au berceau, tout juste sorties des nuages de molécules dans lesquels elles se sont formées et d’autres qui sont déjà déjà passées par toutes les phases de la vie d’une étoile.
Gaia permettra de lire directement l’histoire de la Galaxie et de chacune des parties qui la composent : le disque, le bulbe et le halo.