Principes d’observation

Un mélangeur de faisceaux (miroir plan coupé en deux, les deux moitiés étant ensuite collées avec un angle de 29°) permettait de rassembler dans le plan focal les étoiles observées dans deux champs du ciel situés à 58 degrés l’un de l’autre. Cette idée de base avait été proposée par Pierre Lacroûte dès la première proposition du projet, au CNES, en 1966. Une grille, placée dans le plan focal, modulait le signal de chaque étoile. Le déphasage entre les signaux permettait de déterminer très précisément l’angle entre les étoiles du programme présentes dans les deux champs, modulo 58°.

La combinaison des 3,6 millions de mesures individuelles, abscisses instantanées de chaque étoile sur le grand cercle de la sphère céleste balayé à ce moment-là par le satellite, a permis d’obtenir les positions, parallaxes trigonométriques et mouvements propres pour 117 955 des 118 218 étoiles du programme d’observation.