Principaux résultats

Les données d’Hipparcos ont apporté une description 3D du voisinage solaire sans précédent, et ont été utilisées dans de nombreux domaines de l’astronomie et de l’astrophysique. Seul un aperçu de ces applications est donné ci-dessous :

• Systèmes de référence
  • Réalisation optique de l’International Celestial Reference System ;
• Physique galactique
  • 40% des étoiles du Catalogue of Nearby Stars 77 (supposé rassembler les étoiles plus proches du Soleil que 25pc) étaient en fait au-delà de 25pc (certaines beaucoup plus loin) : la densité locale en étoiles était surestimée
  • Les distances des amas globulaires étaient sous-évaluées, donc leurs âges surévalués (les âges sont maintenant évalués à 12-14 Gyr, contre 17-18 auparavant). Cette conclusion, associée à une sous-estimation générale des distances dans notre Galaxie, permettait enfin de lever la contradiction dérangeante avec l’âge de l’univers (l’âge d’expansion estimé pour l’Univers était plus petit que l’âge estimé pour les amas globulaires)
  • Le potentiel galactique a été révisé, montrant qu’il n’y avait pas de place, localement, pour de la matière noire dans le disque galactique
  • Mesure du gauchissement de notre Galaxie
  • Des courants d’étoiles ont été identifiés dans le halo, apportant la preuve de la formation hiérarchique de notre Galaxie (un groupe d’étoiles est entré en collision avec notre Galaxie et s’est incrusté dans le halo)
• Échelle de distance
  • Étude détaillée de la structure 3D de l’amas des Hyades et détermination de sa distance moyenne
  • Détermination de la distance moyenne de plusieurs amas ouverts proches
  • Nouvelle calibration de la relation période-luminosité des Céphéïdes
  • Nouvelles déterminations de la distance au Grand Nuage de Magellan (encore très mal connue)
• Physique stellaire
  • Âge et composition des Hyades
  • Recalibration du diagramme H-R
  • Meilleure caractérisation de la structure et de l’évolution des étoiles
  • Des milliers de nouvelles étoiles variables
  • Des milliers de nouvelles étoiles doubles
  • Première observation photométrique d’une planète extra-solaire (transit devant HD 209458)... sans le savoir
  • Détermination précise des distances des étoiles autour desquelles orbitent des planètes
  • Creusement du « désert » des naines brunes
• Système solaire
  • Gain d’un facteur 10 en précision sur les positions de 48 petites planètes, meilleure détermination de leurs orbites
  • Amélioration de la prédiction de l’impact de la comète Shoemaker-Levy sur Jupiter
• Physique fondamentale
  • Confirmation de la valeur 1 du paramètre γ de la relativité générale à 10^-3 près