Les étoiles doubles

Une des retombées uniques attendues de Gaia est l’observation d’un échantillon statistiquement très bien défini de dizaines de millions de systèmes binaires, sur tout le ciel. En particulier, grâce à sa résolution angulaire, Gaia va observer individuellement les composantes de tous les systèmes qui ont une séparation plus grande que 20 mas (20 milli-secondes de degré) et une différence de magnitude modérée entre leurs composantes.

L’une des caractéristiques remarquables de l’instrument astrométrique de Gaia est sa sensibilité à la non-linéarité des mouvements propres, permettant ainsi d’identifier immédiatement les binaires astrométriques de période allant de 0,03 à 30 années. Pour des périodes plus petites que 7 à 8 ans, une orbite astrométrique pourra être déterminée.

Les nombres estimés de systèmes doubles observés par Gaia sont les suivants, cités par période croissante :

• ∼ 700 000 systèmes dont les orbites seront déterminées à partir des vitesses radiales du RVS,
• ∼ 800 000 systèmes dont les orbites seront déterminées à la fois à partir de l’astrométrie et des vitesses radiales,
• ∼ 2 millions de systèmes avec des orbites déterminées à partir des observations astrométriques seules,
• ∼ 4 millions de systèmes détectés par la non linéarité de leurs mouvements propres,
• ∼ 40 millions de systèmes résolus, pour lesquels les paramètres astrométriques des deux composantes pourront être déterminés,
• et enfin, des millions de binaires à éclipses seront aussi détectées grâce à la photométrie Gaia.

Jusqu’à une distance d’environ 500 pc, des orbites pourront être déterminées pour une grande proportion des binaires observées.

Pour en savoir plus, voir la « Feuille d’information Gaia » (en anglais) : Census of binaries.